Falso pinillo, iva borda - Teucrium pseudochamaepitys -

 

   Estamos ante una diminuta planta con vistosas flores, perenne, autóctona y relativamente frecuente en la Vega Baja del Segura. Su hábitat natural abarca matorrales secos, campos de cultivo abandonados y espacios abiertos en general. Le encanta las temperaturas cálidas y una exposición directa y plena de la luz solar.

   Suele formar pequeñas matas que pueden alcanzar los 30-40 cm de altura. Con tallos erectos, poco ramificados, leñosos en la base y abundante follaje. 

   Sus hojas son pelosas y destacan por su forma dividida en segmentos lineares finos, parecidas a las acículas de los pinos. Aunque brotan a lo largo del tallo suelen agruparse de forma muy compacta en la base de la planta. Las hojas superiores suelen ser más sencillas y tripartidas.

   En ocasiones, al examinar las fotos de algunas plantas llevas sorpresas muy agradables, a pesar de su reducido tamaño. En este caso destacan por poseer una morfología adaptada a la polinización de los insectos, con una estructura abierta muy vistosa.

   Se agrupan en inflorescencias en forma de racimo terminal poco denso, dispuestas en parejas con dos flores opuestas por cada nudo del tallo, separadas. Las flores son hermafroditas.

   Son de color blanco o blanquecino, aunque a veces muestran tonos rosáceos. Es de tipo unilabiada, es decir el labio superior está prácticamente ausente o reducido. El labio inferior es grande, dividido en 5 lóbulos, y el lóbulo central es notablemente mayor, decorado usualmente con 2 o 3 trazos longitudinales de color morado, violáceo o grisáceo que sirven de guía para los polinizadores. Quedando los estambres al descubierto.

   Aunque puede florecer de forma dispersa durante todo el año, su período principal de floración es en primavera. Especialmente entre abril y junio.

   En la etnobotánica alicantina, la infusión de las partes aéreas recolectadas en primavera se emplea como remedio casero digestivo. Es un popular remedio para aliviar el dolor o ardor de estómago, indigestiones, cólicos y otras alteraciones del aparato digestivo. También se emplea como planta depurativa y para combatir diarreas.

Orejilla o pie de liebre, llantén menor - Plantago lagopus

 

   Con el comienzo de la primavera encontramos las primeras flores de estas diminutas plantas en la Vega Baja del rio Segura. Sus singulares inflorescencias, formando espigas cilíndricas o un poco globosas, llaman la atención por su aspecto suave y algodonoso.

   La podemos encontrar en terrenos baldíos o abandonados, herbazales, márgenes de senderos y caminos, cunetas, prados secos, suelos arenosos, …… aunque su presencia es variable y discontinua.

   Está formada por hierbas anuales o perennes que alcanzan entre 20 y 40 cm de altura. Las hojas forman una o varias rosetas basales con hojas oblongo-lanceoladas, enteras y provistas de cierta vellosidad y tacto suave.  

    Florece desde marzo-abril hasta junio-julio. Su espiga densa y algodonosa, que le da un aspecto blanquecino, constituye una característica identificadora y diferenciadora de otras Plantago. El fruto es tipo cápsula con 2 semillas.

   En la medicina tradicional o popular las hojas de esta planta se han usado como refrescantes, diuréticas, antiinflamatorias, antisépticas, astringentes, oftálmicas y cicatrizantes de heridas. 

   También para tratamientos del asma y catarros, diarrea y en el tratamiento de fiebres intestinales. Las formas de utilización eran a través de infusiones o decocción de hojas. Las más tiernas también se consumían en ensaladas.

   En la actualidad se han perdido la mayoría de estas formas terapéuticas basadas en los conocimientos curativos de las plantas. Ciertamente resultan más seguros y prácticos los fármacos o métodos medicinales que podemos conseguir a través de las consultas médicas.

Espino negro - Rhamnus lycioides

 

   La Sierra del Molar es una elevación montañosa cerca de la pedanía costera de La Marina, que bordea el margen izquierdo de la Vega Baja del Segura cerca de su desembocadura. Una zona donde se combina la sierra con el entorno agrícola, generando un paisaje típico del monte bajo mediterráneo. Un espacio silvestre utilizado para senderismo y actividades al aire libre, con hermosas vistas del Parque Natural de las Salinas de Santa Pola.

   En esta singular Sierra crece el ´espino negro`, un pequeño árbol mediterráneo muy frecuente en este lugar, adaptado a zonas de matorral y suelos pedregosos. Un endemismo iberolevantino de hasta 2 m, con ramas espinosas y fruto pequeño, que tolera bien la sequía y el viento.

   Es un arbusto autóctono, espinoso, densamente ramificado, que puede llegar hasta los 2 m. La corteza de los tallos leñosos es grisácea, frecuentemente con aspecto liso. Sus ramas enmarañadas terminan en una espina apical y son de color pardo rojizo a gris.  

   Es perennifolio, es decir mantiene sus hojas durante todo el año, por lo que no sufre una caída total en invierno como en las especies de hoja caduca. Pero si las renueva, las nuevas hojas suelen brotar junto con la floración en primavera, creciendo sobre las ramillas jóvenes de color rojizo. Son hojas verdes, estrechas, alargadas y coriáceas, que a veces se ensanchan ligeramente hacia el ápice.

   Flores diminutas, solitarias o formando pequeños grupos en las axilas de las hojas, de color verde-amarillento con 4 lóbulos triangulares. Los pétalos son minúsculos o ausentes. Florece desde marzo-abril hasta junio.

   Llaman la atención sus numerosos frutos redondeados de color negro cuando maduran. A partir de agosto sus ramas se llenan de ellos. Es un placer observarlos en la Sierra del Molar.

   Crece en lugares pedregosos y de matorral, suelos secos y soleados, al lado de pinos, lentiscos y coscojas, siempre en ambiente seco. También lo podemos encontrar en fisuras y roquedos.