Palo verde, Espino de Jerusalén, Parquinsonia - Parkinsonia aculeata

 

   Se desarrolla con facilidad en la Vega Baja del río Segura, donde alcanza una estructura arbórea que puede llegar a los 5-8 metros de altura, se trata de una especie alóctona originaria de América tropical, introducida como ornamental y que suele asilvestrarse con mucha facilidad.

   Le encantan los lugares con una buena exposición al sol, es un árbol de rápido crecimiento, altamente resistente a la sequía, e ideal para climas cálidos donde prospera excelentemente tanto en jardines como naturalizado.

   Posee un tronco extendido y verdoso, con ramas colgantes. Con espinas en los nudos, de ahí su epíteto específico de ´acuelata`, que significa ´con espinas o aguijones`.

   Las hojas tienen un eje principal o nervio central muy largo, de hasta 30-35 cm que sostienen numerosos pequeños foliolos ovalados. El nervio central es aplanado y fotosintético lo que permite que el árbol conserve su verde follaje incluso cuando caen los diminutos foliolos, ayudando a resistir la sequía.

   En la base de cada hoja, en todas las ramas, el eje principal se transforma en espinas agudas, habitualmente tres, lo que en el lenguaje popular le hace poseer también el nombre de ´espino`.

   Llama la atención su floración durante la primavera y el verano, con espectaculares inflorescencias en racimos colgantes con numerosas flores amarillas que poseen pequeñas manchas rojizas, y largamente pedunculadas. Llenando al árbol de un hermoso contraste entre ramas y flores.

   Las flores son hermafroditas y tienen cinco brillantes pétalos amarillos. Uno de ellos es un poco más grande y tiene las citadas manchitas de color naranja o rojo. Con el paso de los días este pétalo se vuelve completamente rojo. 

   En la parte central poseen 10 estambres, que contienen polen. El ´palo verde` es una excelente melífera y produce néctar y polen en abundancia, es una de esas plantas vitales para los insectos polinizadores, incluidas las abejas, y mantener la biodiversidad. Además sus flores tienen un olor muy agradable. Produce frutos de tipo legumbre con 6-8 semillas.

   Suele cultivarse como ejemplar aislado y en la Vega Baja del Segura  también se encuentra naturalizado en cunetas, ramblas, acequias y terrenos alterados. Un árbol muy extendido por muchos lugares del planeta, especialmente en zonas más cálidas.

   ¡¡Muy importante!! Las hojas de Parkinsonia aculeata pueden liberar cianuro cuando se mastican y digieren. Esto la hace muy tóxica para el ganado, caballos y mascotas si comen grandes cantidades. El cianuro evita que el cuerpo use el oxígeno. Esto causa un fallo rápido en el sistema respiratorio.

Falso pinillo, iva borda - Teucrium pseudochamaepitys -

 

   Estamos ante una diminuta planta con vistosas flores, perenne, autóctona y relativamente frecuente en la Vega Baja del Segura. Su hábitat natural abarca matorrales secos, campos de cultivo abandonados y espacios abiertos en general. Le encanta las temperaturas cálidas y una exposición directa y plena de la luz solar.

   Suele formar pequeñas matas que pueden alcanzar los 30-40 cm de altura. Con tallos erectos, poco ramificados, leñosos en la base y abundante follaje. 

   Sus hojas son pelosas y destacan por su forma dividida en segmentos lineares finos, parecidas a las acículas de los pinos. Aunque brotan a lo largo del tallo suelen agruparse de forma muy compacta en la base de la planta. Las hojas superiores suelen ser más sencillas y tripartidas.

   En ocasiones, al examinar las fotos de algunas plantas llevas sorpresas muy agradables, a pesar de su reducido tamaño. En este caso destacan por poseer una morfología adaptada a la polinización de los insectos, con una estructura abierta muy vistosa.

   Se agrupan en inflorescencias en forma de racimo terminal poco denso, dispuestas en parejas con dos flores opuestas por cada nudo del tallo, separadas. Las flores son hermafroditas.

   Son de color blanco o blanquecino, aunque a veces muestran tonos rosáceos. Es de tipo unilabiada, es decir el labio superior está prácticamente ausente o reducido. El labio inferior es grande, dividido en 5 lóbulos, y el lóbulo central es notablemente mayor, decorado usualmente con 2 o 3 trazos longitudinales de color morado, violáceo o grisáceo que sirven de guía para los polinizadores. Quedando los estambres al descubierto.

   Aunque puede florecer de forma dispersa durante todo el año, su período principal de floración es en primavera. Especialmente entre abril y junio.

   En la etnobotánica alicantina, la infusión de las partes aéreas recolectadas en primavera se emplea como remedio casero digestivo. Es un popular remedio para aliviar el dolor o ardor de estómago, indigestiones, cólicos y otras alteraciones del aparato digestivo. También se emplea como planta depurativa y para combatir diarreas.

Orejilla o pie de liebre, llantén menor - Plantago lagopus

 

   Con el comienzo de la primavera encontramos las primeras flores de estas diminutas plantas en la Vega Baja del rio Segura. Sus singulares inflorescencias, formando espigas cilíndricas o un poco globosas, llaman la atención por su aspecto suave y algodonoso.

   La podemos encontrar en terrenos baldíos o abandonados, herbazales, márgenes de senderos y caminos, cunetas, prados secos, suelos arenosos, …… aunque su presencia es variable y discontinua.

   Está formada por hierbas anuales o perennes que alcanzan entre 20 y 40 cm de altura. Las hojas forman una o varias rosetas basales con hojas oblongo-lanceoladas, enteras y provistas de cierta vellosidad y tacto suave.  

    Florece desde marzo-abril hasta junio-julio. Su espiga densa y algodonosa, que le da un aspecto blanquecino, constituye una característica identificadora y diferenciadora de otras Plantago. El fruto es tipo cápsula con 2 semillas.

   En la medicina tradicional o popular las hojas de esta planta se han usado como refrescantes, diuréticas, antiinflamatorias, antisépticas, astringentes, oftálmicas y cicatrizantes de heridas. 

   También para tratamientos del asma y catarros, diarrea y en el tratamiento de fiebres intestinales. Las formas de utilización eran a través de infusiones o decocción de hojas. Las más tiernas también se consumían en ensaladas.

   En la actualidad se han perdido la mayoría de estas formas terapéuticas basadas en los conocimientos curativos de las plantas. Ciertamente resultan más seguros y prácticos los fármacos o métodos medicinales que podemos conseguir a través de las consultas médicas.