De origen mediterráneo, los tarajes, tarays, tamariscos, tamarices, ……son arbolillos o arbustos del género Tamarix, formado por unas 60 especies repartidas por las zonas secas de Europa, Africa y Asia. Se trata de un género muy complejo y la identificación de las especies es difícil, incluso para los especialistas.
Posiblemente el tamarix gallica sea el más común de todos los que podemos encontrar en la Vega Baja del río Segura, pero existen otras especies similares como el tamarix africana. Son árboles o arbustos muy ramosos que se identifican por sus pequeñas hojas, muy finas y alternas, en forma de escama, colocadas como las tejas de una casa, parecidas a las del ciprés.
Las ramas son delgadas y flexibles, purpúreas o pardas. Es la especie que alcanza mayor tamaño, siendo relativamente frecuentes los ejemplares de hasta 8-10 metros de altura. Las flores son pequeñas y muy vistosas, forman numerosos racimos o espigas alargadas en la parte final de las ramas.
Tienen cinco pétalos blancos, cremas o rosados, y cinco sépalos. Por otra parte, son muy aromáticas y melíferas. Florecen desde abril-mayo hasta julio-agosto. El fruto es una cápsula que contiene numerosas semillas peludas que flotan en el aire como la pelusa del sauce para facilitar su dispersión por el viento. Puede multiplicarse por semillas y por esquejes, que suelen enraizar con bastante facilidad.
No es difícil encontrarla en zonas próximas al mar pues suele utilizarse para estabilizar dunas, cauces, taludes, ….. Es una de las escasas especies capaces de tolerar la salinidad del suelo en arenales costeros. También habita lugares soleados de orillas de ríos y laderas rocosas. Sigue siendo utilizada en jardinería como ornamental por sus llamativos ramos florales. Admite bien la poda.
Como la mayoría de las plantas silvestres de procedencia mediterránea, los tarajes tienen un amplio historial como recurso medicinal aunque en la actualidad ya no se utilizan. Las hojas y corteza poseen taninos, y cocidas se utilizaban como antidiarreicas, cicatrizantes, astringentes y diuréticas, a modo de infusión.
