Se trata de uno de los arbolitos más llamativos de las regiones mediterráneas, especialmente durante la primavera cuando está en plena floración con sus atractivas flores de color rosáceo, de ahí su nombre popular de ‘árbol del amor’, también haciendo referencia a sus hojas en forma de corazón.
En la actualidad se ha extendido como ornamental en parques y jardines en todo el centro y sur de Europa, localizándose asilvestrado o naturalizado en muchos lugares. En la Vega Baja podemos contemplar varios árboles en alguno de los Sotos del corredor verde del río Segura.
Es un árbol de hoja caduca de talla pequeña con tendencia arbustiva que alcanza normalmente de 4 a 6 m pero puede llegar hasta los 15 m de altura, ramificado desde zonas bajas. Posee un tronco irregular con corteza lisa y grisácea que se vuelve negra y tortuosa con la edad; con copa desigual, abierta y aparasolada.
A principios de la primavera está cubierto con una capa de flores rosas, que aparecen antes que las hojas, las cuales son simples, alternas y redondeadas, con la base acorazonada. Las vistosas flores se disponen en racimos directamente sobre las ramas y el tronco. Florece desde marzo-abril hasta mayo-junio.
Sus frutos son vainas o legumbres alargadas, aplanadas, colgantes y puntiagudas de color marrón-rojizo que contienen numerosas semillas parduscas, algo similares a los algarrobos, por lo que popularmente también se le llama ‘algarrobo loco’. Estos frutos maduran en julio y permanecen en el árbol hasta la siguiente floración.
Además de ser utilizado en jardinería adornando parques y jardines por su espectacular floración, crece de forma natural en laderas rocosas y pedregosas a lo largo de las riberas de los ríos. Resiste bien la sequía pero no el encharcamiento. Puede crecer en todo tipo de terrenos no es muy exigente, pero prefiere suelos calcáreos.
Existe una leyenda que dice que Judas se colgó de un árbol de esta especie después de traicionar a Jesús, cuyas flores enrojecen de vergüenza, por eso el apelativo de ´árbol de Judas`, aunque la versión real de esta historia es que se trata de una alteración de la denominación ´árbol de Judea`.
