Popularmente llamada ´gallocresta`, es una planta herbácea mediterránea de ciclo anual. No es especialmente abundante en todas las zonas de la Vega Baja del río Segura, la podemos encontrar de manera exclusiva en algunas zonas, especialmente en bordes de caminos y terrenos baldíos o poco cultivados.
Además, aunque se adapta bien a todos los ambientes, prefiere lugares soleados y abiertos, y se puede localizar en campos de secano alterados, cunetas, taludes y terraplenes, terrenos pedregosos, …… en general en hábitats diversos.
Presenta la singularidad de que es una planta hemiparásita, depende parcialmente de otras plantas para conseguir sus nutrientes, como agua y sales minerales, parasitando las raíces del resto de herbáceas vecinas, aunque realiza la fotosíntesis por si misma debido a la clorofila que posee.
Pueden alcanzar los 60 cm de altura, con tallos erectos o ascendentes, raramente ramificados, cubiertos de una superficie vellosa con pelillos finos y suaves. Presenta hojas opuestas, no pecioladas, oblongo-lanceoladas y con dientes distantes.
Otra característica distintiva de la ´gallocresta` son sus llamativas y densas espigas terminales de cuatro lados, con flores bilabiadas, frecuentemente con el labio superior rosa o púrpura y el inferior blanco o amarillo, y brácteas anchamente lanceoladas.
Las podemos encontrar blancas, rosadas, azuladas e incluso flores completamente amarillas, pudiendo llegar a confundirse con otras plantas de distinta especie. Florece desde marzo-abril hasta junio-julio.
Su especial condición de hemiparásita le permite prosperar en suelos pobres o muy secos. Además, aunque se alimenta de otras plantas también puede obtener nutrientes del suelo de manera autónoma.
