Palo verde, Espino de Jerusalén, Parquinsonia - Parkinsonia aculeata

 

   Se desarrolla con facilidad en la Vega Baja del río Segura, donde alcanza una estructura arbórea que puede llegar a los 5-8 metros de altura, se trata de una especie alóctona originaria de América tropical, introducida como ornamental y que suele asilvestrarse con mucha facilidad.

   Le encantan los lugares con una buena exposición al sol, es un árbol de rápido crecimiento, altamente resistente a la sequía, e ideal para climas cálidos donde prospera excelentemente tanto en jardines como naturalizado.

   Posee un tronco extendido y verdoso, con ramas colgantes. Con espinas en los nudos, de ahí su epíteto específico de ´acuelata`, que significa ´con espinas o aguijones`.

   Las hojas tienen un eje principal o nervio central muy largo, de hasta 30-35 cm que sostienen numerosos pequeños foliolos ovalados. El nervio central es aplanado y fotosintético lo que permite que el árbol conserve su verde follaje incluso cuando caen los diminutos foliolos, ayudando a resistir la sequía.

   En la base de cada hoja, en todas las ramas, el eje principal se transforma en espinas agudas, habitualmente tres, lo que en el lenguaje popular le hace poseer también el nombre de ´espino`.

   Llama la atención su floración durante la primavera y el verano, con espectaculares inflorescencias en racimos colgantes con numerosas flores amarillas que poseen pequeñas manchas rojizas, y largamente pedunculadas. Llenando al árbol de un hermoso contraste entre ramas y flores.

   Las flores son hermafroditas y tienen cinco brillantes pétalos amarillos. Uno de ellos es un poco más grande y tiene las citadas manchitas de color naranja o rojo. Con el paso de los días este pétalo se vuelve completamente rojo. 

   En la parte central poseen 10 estambres, que contienen polen. El ´palo verde` es una excelente melífera y produce néctar y polen en abundancia, es una de esas plantas vitales para los insectos polinizadores, incluidas las abejas, y mantener la biodiversidad. Además sus flores tienen un olor muy agradable. Produce frutos de tipo legumbre con 6-8 semillas.

   Suele cultivarse como ejemplar aislado y en la Vega Baja del Segura  también se encuentra naturalizado en cunetas, ramblas, acequias y terrenos alterados. Un árbol muy extendido por muchos lugares del planeta, especialmente en zonas más cálidas.

   ¡¡Muy importante!! Las hojas de Parkinsonia aculeata pueden liberar cianuro cuando se mastican y digieren. Esto la hace muy tóxica para el ganado, caballos y mascotas si comen grandes cantidades. El cianuro evita que el cuerpo use el oxígeno. Esto causa un fallo rápido en el sistema respiratorio.