El lentisco es una planta muy característica del típico paisaje mediterráneo seco y con escasa pluviosidad, uno de los arbustos más populares que rodean las tierras bañadas por este mar. Muy abundante en matorrales, laderas rocosas y en dunas de la Vega Baja del Segura.
Es un arbusto que puede mostrarse como una mata baja y densa de apenas 1 metro de alto o bien conseguir el porte de un árbol de hasta 8 o 10 metros de alto. Muy ramoso y con tallos de corteza grisácea, en los jóvenes verdosa o rojiza.
Sus hojas son persistentes, compuestas, con 6-12 foliolos de forma oblongo-lanceolada, brillantes, de consistencia algo dura y de color verde oscuro por el haz y más claro por el envés. Emanan una fragancia intensa y resinosa cuando las estrujas entre las manos.
Las flores son unisexuales, sin sépalos ni pétalos, muy pequeñas, de color verdoso o rojizo, formando densas inflorescencias paniculadas. Florecen desde febrero hasta abril-mayo.
Los frutos son muy llamativos y aromáticos, pequeñas drupas poco carnosas y esféricas, primero rojas y al madurar casi negras, con una diminuta semilla. Aportan una importante fuente nutritiva a muchos animales, especialmente aves, pues contienen más cantidad de energía que otros frutos de distintas especies. Los frutos brotan durante el otoño.
El lentisco ha estado muy unido a las distintas culturas que con el paso de los años han poblado estas tierras, dejándonos importantes muestras de su uso tanto como remedio terapéutico, como adorno floral o como componente para la elaboración de colorantes, barnices, emplastes, ……
La resina del lentisco, llamada masiha, almáciga o mástique, se obtiene por incisiones o raspaduras en su corteza. Es una savia o látex de color amarillento, cristalina, aromática y de apariencia lechosa. Esta resina ha sido utilizada desde la antigua Grecia como chicle. También para la elaborar empastes dentales, subsanar las caries, fortalecer las encías, ……… y producir barnices y colorantes.
Las hojas y ramas son ricas en taninos y se han empleado en terapias bucales y estomacales, debido a su condición de astringente. Posee una madera dura que ha sido usada para fabricar un excelente carbón, se dice que podría haber sido la causa de la desaparición de los ejemplares arbóreos de lentisco.
