De distribución mediterránea se encuentra asentada habitualmente en ambientes ruderales. Pionera en colonizar terrenos removidos para localizarla tenemos que buscar en bordes de caminos, rastrojos y campos de cultivo, lugares secos y pedregosos, ……. alejada de hierbas altas o árboles que puedan darle sombra. Le encanta el sol y lo busca continuamente durante el día.
Es una planta ampliamente ramosa, con tallos tendido-ascendentes, a veces revueltos. Hojas con pecíolo, ovaladas a elípticas, de base redondeada.
Las flores son pequeñas, blancas o violáceas, están agrupadas en cimas escorpioideas, es decir con forma de espiral como la cola de un escorpión. Compactas, poco a poco se van enderezando aunque no llegan a ponerse derechas totalmente.
El cáliz tiene cinco sépalos estrechamente triangulares y la corola consta de cinco pétalos soldados en la base formando un tubo, y son de color blanco o un poco violáceos. El androceo tiene cinco estambres. El fruto es una cápsula rugosa. Florecen entre mayo-junio hasta octubre-noviembre.
Su nombre genérico Heliotropium procede del latín y significa "gira hacia el sol", efectivamente las ramitas siguen al sol constantemente. En este sentido toda la planta está recubierta de pelillos grisáceos que la protegen de la posible deshidratación debido a la intensa exposición al sol.
Esta planta ha sido muy utilizada con fines medicinales, desde la raíz hasta las hojas superiores. En la actualidad no se aconseja su uso ya que toda la planta es venenosa por su contenido en alcaloides que son peligrosos, especialmente la cinoglosina, que puede generar lesiones hepáticas graves. La venta al público de la planta entera está prohibida o restringida por razón de su toxicidad.
En otra época gozó de mucho prestigio y consideración, se garantizaba que tapando un hormiguero con ramas de esta planta se conseguía exterminar a todas las hormigas. También se aseguraba que si con las ramitas se hacía un círculo alrededor de una serpiente, jamás saldría del círculo y moriría si le echábamos el agua donde la planta hubiese estado en remojo.
