Palmera datilera - Phoenix dactylifera

 

   Originaria del norte de África y oeste de Asia, donde ha sido cultivada desde hace siglos sigue siendo una planta alimenticia muy importante en algunos países árabes. En la antigua Persia se aseguraba que las palmeras tienen tantas virtudes como días tiene el año, …… aunque su función preferente sigue siendo la producción de dátiles, un recurso esencial en muchos pueblos mediterráneos.

   Precisamente Elche nos muestra la mayor concentración de palmeras de todo el continente europeo, una de las más importantes del mundo, con la distinción de Patrimonio de la Humanidad. En la actualidad se conservan más de 200.000 palmeras datileras, plantas por los musulmanes cuando se establecieron en la Península Ibérica.

   Es posible que estos apreciados árboles se hayan desarrollado en esta zona desde tiempos arcaicos, quizás introducidos por los fenicios aunque fueron los árabes los que intensificaron su cultivo. Sea como haya sido lo que es evidente es que esta especie es la más notable del género Phoenix en la Vega Baja.

   Pueden llegar hasta los 25-30 metros con un tronco único y estilizado. Las hojas son grandes, perennes y pinnadas, es decir con numerosos foliolos dispuestos a un lado y a otro del peciolo común, las superiores hacia arriba a modo de cabellera, las inferiores curvadas hacia el suelo.

   Las flores femeninas después de la fecundación se convierten en frutos o dátiles formando racimos en la base de las hojas. Al principio son verdes pero cuando maduran se hace carnosos, amarillo anaranjados al principio, castaño rojizos con un solo hueso y muy dulces cuando maduran, …… lo hacen durante el otoño, al año siguiente de la floración, que se produce en primavera.

   Resulta fácil localizar este tipo de palmeras en la mayoría de las poblaciones, grandes o pequeñas, de la Vega Baja del Segura, cultivadas en jardines o aisladas, también en áreas secas, semiáridas y arenosas. Naturalizada en zonas litorales. Se han plantado junto con eucaliptos y pinos en las dunas de Guardamar para frenar su avance.

   Los dátiles han sido utilizados desde hace mucho tiempo como alimento y por sus cualidades terapéuticas. Son muy nutritivos y energéticos por su alto contenido de hidratos de carbono y azúcares, además contienen fibra y minerales. 

   Prolongan la sensación de saciedad. Suelen utilizarse contra el estreñimiento y la retención de líquidos, son diuréticos. Algunos deportistas los utilizan para reponer fuerzas después de un intenso ejercicio físico.