Estamos tan acostumbrados a las plantas exóticas o alóctonas que por sus características se han naturalizado en la Vega Baja que resulta extraño, o al menos anecdótico, encontrar arbustos perennes, resistentes y vigorosos, y además originarios de la región mediterránea. Esta retama es uno de ellos.
Se trata de una especie que pertenece a la familia de las leguminosas y es ampliamente reconocida por sus vigorosas y olorosas flores de color amarillo dorado y sus distintivas ramas verdes, delgadas y parecidas a juncos, que permanecen mayoritariamente sin hojas durante todo el año.
Se adapta con facilidad a cualquier lugar, crece con fluidez en suelos pobres, rocosos y arenosos, aunque necesita drenaje pues no tolera los terrenos encharcados. Le encanta los lugares soleados, donde suele ser bastante popular.
Es un arbusto compacto que suele desarrollarse en matas, con numerosos tallos centrales que consiguen alcanzar los 3 a 5 metros de altura. Aunque es una planta caducifolia las hojas son poco importantes para la planta, ya que mucha fotosíntesis se hace en las varas, estrategia habitual en las zonas áridas o con escasez de agua.
Poseen abundantes racimos de flores de color amarillo dorado que tienen una forma muy particular y exclusiva, simulando mariposas en vuelo. Brotan desde finales de la primavera hasta principios del otoño (de mayo a septiembre). Desprenden una fragancia dulce e intensa.
Su estructura floral es similar a la de otras leguminosas, con 5 pétalos desiguales. Uno mayor que el resto denominado estandarte, parece una vela al viento, dos son laterales, las alas, y por último dos inferiores.
Al finalizar la floración producen vainas aplanadas, peludas y de color verde al principio y marrón oscuro al final, que contienen entre 10 y 18 semillas. Todas las partes de la planta son tóxicas si se ingieren, pues contiene citisina, un alcaloide que puede provocar vómitos intensos y malestar gastrointestinal.
Ciertamente es muy valorada como planta ornamental para jardines con bajo consumo de agua, requiere pleno sol, prospera en espacios áridos y descuidados, y no necesita especial atención una vez establecida. También para controlar la erosión y como estabilizadora de taludes, pero puede volverse altamente invasora fuera de su hábitat natural.
