Alfileres, aguja de Eva, palera, figuera de pala - Austrocylindropuntia subulata

 

   Sin lugar a dudas es uno de los cactus arbustivos más comunes y conocidos en la Vega Baja del río Segura, llamando la atención por su particular porte que puede alcanzar los 4-5 metros de altura. Introducida como ornamental, se ha asilvestrado y en muchos lugares se comporta como una especie exótica invasora.

   Las cactáceas poseen particularidades morfológicas y fisiológicas que les han permitido ocupar con éxito entornos cálidos y áridos, pues poseen tallos capaces de almacenar y conservar el agua y han permutado las hojas por espinas que les protegen y consiguen reflejar parte de la luz solar directa.

   En este caso, estamos ante un singular monumento de la naturaleza lleno de largas espinas y que se adapta muy bien a suelos alterados, escombreras y zonas secas de áreas naturales y también cerca de sitios poblados. Originaria de Sudamérica, especialmente Perú.

   Se trata de un enorme cactus ramificado que presenta gruesos tallos cilíndricos y ovalados de color verde con numerosas espinas largas, afiladas, rubias y desiguales, y gran cantidad de ramas laterales de color verde.

   Produce llamativas flores vistosas de color rojo o rosado, con la parte interior anaranjada, hermafroditas, casi siempre solitarias. Poseen numerosos estambres con filamentos blanco-verdosos. Florece desde abril-mayo hasta julio-agosto.

   Se propaga con facilidad debido a la reproducción vegetativa. Los fragmentos y restos de la planta, llamados artejos, enraízan fácilmente al caer al suelo. No se debe cortar ni podar de forma arbitraria y sin control, y eliminar cuidadosamente los restos pues proliferan con mucha facilidad.

   Esta especie posee, además, una alta capacidad de adaptación y tiende a desalojar o apartar a la vegetación nativa en zonas áridas y alteradas. La propagación vegetativa le favorece, los artejos se pegan en la ropa, el calzado, las ruedas de vehículos, en el pelaje de la fauna, ….. las corrientes superficiales de agua también desplazan trozos de esta planta, …

   Sin duda, el carácter invasor de esta planta constituye una grave amenaza para el medio natural, pudiendo afectar a especies, hábitats y ecosistemas autóctonos.