Aunque originaria de las costas del Mar Mediterráneo donde crece en estado silvestre, actualmente se cultiva y está distribuida por muchas zonas templadas de todo el mundo. Es una planta muy interesante y beneficiosa para la salud. Sobresale como consuelo del malestar intestinal y para controlar el colesterol.
Es preciso reconocer que el hinojo está a nuestro alcance de forma silvestre y no le damos la importancia que se merece. Largamente utilizada por diferentes culturas: egipcios, griegos, romanos, árabes y chinos. Y también es de gran ayuda como condimento en la cocina y para la pérdida de peso.
A pesar de la altura que alcanzan sus robustos y derechos tallos, a veces más de dos metros, no es una planta que nos llame la atención de manera especial. Pero es muy abundante, la podemos encontrar en bordes de caminos, lugares alterados o abandonados, terrenos sin cultivar y herbazales nitrófilos en toda la Vega Baja del río Segura.
Es muy posible que sus bonitas flores de color amarillo dorado, que se juntan formando inflorescencias grandes llamadas umbelas, de 10 a 40 radios, y su intenso aroma anisado, nos despierte la curiosidad. Si estrujamos entre las manos una umbela podemos comprobar el fuerte olor a anís. El fruto sabe dulce y como toda la planta despide el mismo olor. Florece desde junio hasta noviembre.
Las hojas son alargadas y delgadas, suelen poseer un color verde intenso, acabando en segmentos con forma de aguja, que se endurecen exteriormente en el verano para evitar la pérdida de agua.
La planta del hinojo se aprovecha en su totalidad, tanto las semillas como la raíz, tallo y hojas. Se comercializa en diferentes formatos, aunque los más comunes son como hierba para infusiones y en aceite esencial. Posiblemente la cualidad más conocida del hinojo es que en forma de infusión ayuda en los casos de digestiones pesadas y, en general, alivia el malestar estomacal. También elimina los gases y combate el estreñimiento, pues es rico en fibra.
También he leido que otra "de las principales propiedades del hinojo es que al ser un alimento hipocalórico se convierte en un excelente complemento para las dietas de pérdida de peso". Por otra parte al ser antioxidante y diurético, está recomendado para actuar contra la retención de líquidos, y aumenta el flujo de orina, suavizando los síntomas si tenemos infección.
A nivel casero, la infusión de hinojo resulta útil para problemas o inflamaciones oculares como conjuntivitis, orzuelos, .... También la podemos utilizar para masajes, cicatrizar heridas, y aliviar arañazos o picaduras de insectos. También se utiliza frente a catarros y resfriados, como expectorante.
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